Vücudumuzdaki dokuların yapıtaşları olan hücrelerin normalin dışında ve hızlı olarak çoğalmaları neticesinde oluşan her türlü normal dışı dokuya "tümör" adı verilmektedir. Tümör kelimesi çok geniş anlamda kullanılmaktadır ve her zaman kötü bir hastalık anlamına gelmez.

İyi huylu "benign" tümörler, çoğalma hızları düşük olan, etraf dokulara veya köken aldıkları dokulara verdikleri hasar ya hiç olmayan yada zamanla zararlı etkileri olan kitlelere denmektedir. Halk arasında genellikle yavaş büyüdükleri için erkek tümör diye yanlış bir adlandırma da yapılmaktadır.

Kötü huylu "malign" tümörlere kanser adı verilmektedir. Halk arasında üreme kabiliyetlerinin yüksek olması nedeniyle dişi tümör diye tabirler kullanılmaktadır. Hızlı çoğalma kapasiteleri, çevre veya uzak organlara sıçrama "metastaz" yapabilme kabiliyetleri, tedavilere dirençli olmaları nedeniyle kür dediğimiz kesin tedavi edilebilmeleri güç olan kitlelerdir.